魏征（580~643年），字玄成，相州内黄县人。其父魏长贤博学多才，精通文史，曾任北齐著作郎，后因直谏朝政，贬为上党屯留县令。北周静帝大象二年（580年），迁居相州内黄。魏征早年丧父，家业衰落，然有大志，好读书，多所涉览，尤属意于历代兴衰得失之道，精通治国理论方法。为他后来从政、治史奠定了很好的基础。魏征的青年时代是在隋末的动乱年代度过的，他为了躲避战乱，出家当了道士。隋大业十二年（616年），隋武阳郡丞元宝藏起兵响应李密，请魏征到郡府掌管书记。李密奇魏征之才，请魏征到元帅府任文学参军，掌管记室，却不纳魏征之谏。隋大业十三年（617年），李密兵败降唐，魏征也随李密来到京城长安，投奔唐高祖李渊，任秘书丞。此时，魏征亲眼看到农民的悲惨生活和农民起义军的伟大力量，使魏征懂得了“水能载舟，亦可覆舟”的道理，对他以后政治思想的形成产生了很大的影响。唐武德四年（621年），太子李建成知魏征有才气，召征为太子洗马，掌图书缮写。唐统一后，李建成和李世民的矛盾激化。魏征屡屡劝说李建成早下决心，除掉李世民以绝后患。武德九年（626年），李世民先发制人，在玄武门设下伏兵，一举诛杀了李建成和李元吉，取得了玄武门之变的胜利。一天，李世民召魏征责问道：“你为何要离间我们兄弟？”魏征从容答道：“太子若听我的话，决不会有今日之祸。”李世民早闻魏征的才能，又见他临危不惧，更加器重他，任命魏征为詹事主簿。是年，李世民继皇帝位，是为太宗。旋升魏征为谏议大夫。不久，太宗派魏征安抚河北，允许他据实自行变动处理。当时，河北州县流散有不少李建成和李元吉余党，魏征到了磁州（今河北磁县），见到押送进京的李建成侍卫李志安和李元吉护军李思行，下令将他们释放，并下令将原来东宫和齐王府的旧属一律赦免。魏征成功的完成了使命，太宗非常高兴。贞观元年（627年）有人告魏征徇私其亲戚。太宗请御史大夫温彦博查办，结果查无实据。魏征见太宗说：“君臣一条心，才叫做一体，岂能抛却大公无私而专在检点行为上下功夫呢？如果上下都这样，国家兴旺就难以预料。”他还对太宗说：“愿使臣为良臣，不为忠臣。”太宗问：“忠良有何不同？”魏征说：“良臣身有美名，如稷、契、君主也，获得好的声誉。而忠臣则不同，如商纣王时的龙逢、比干，面折廷争，身诛国亡。”太宗又问：“人主何为而明、何为而暗？”魏征答曰：“兼听则明，偏听则暗。”太宗听后欣然称善。贞观二年（628年），当时朝廷大臣们对如何治理国家议论纷纷，莫衷一是。有人要太宗“独运威权”，有人建议太宗“震耀威武，征讨四夷”。而魏征则建议太宗应“偃革修文，布德施惠，中国既安，四夷即服”。魏征还说：“凡事须务本。国以人为本，人以衣食为本。”“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义。”魏征的思想和唐太宗完全一致，使太宗“抚民以静”（百姓修养生息）的方针得到了很好的贯彻。贞观三年（629年）二月，魏征以秘书监参与朝政，做了宰相。贞观六年（632年），公卿大臣并请封禅，唯魏征以为“民未怀惠，仓廪尚虚”，不可。贞观七年（633年），改任魏征为侍中（门下省长官），成为当然的宰相。贞观十年（636年），由魏征总监撰修的五朝（周、齐、梁、陈、隋）史书告成。唐太宗为嘉奖魏征，加封魏征为光禄大夫，进封郑国公。是年，魏征以目疾请为散官（没有实际职务的官员），太宗不得已，以魏征为特进，“仍知门下事，朝章国典，参议得失”。仍在宰相位上。贞观十一年（637年），唐太宗为了个人享乐，在洛阳修建飞山宫。魏征谏曰：“炀帝恃其富强，不虑后患，穷奢极欲，以至身死人手，社稷为墟。陛下拨乱反正，宜思隋之所以失，我之所以得。”唐太宗听了魏征劝谏，停修了飞山宫。贞观十三年（639年），魏征因唐太宗不能克终俭约，逐渐趋于奢纵，而向太宗上疏进谏，这就是历史上有名的《十渐疏》。他指出了唐太宗渐不克终者十条。主要是：贞观之初无为无欲，今求骏马于万里；初每存简约，今意在奢纵；初损己于利物，今纵欲劳人，卑俭之迹岁改，骄侈之情日异；初砥砺名节，不私于物，唯善是与，亲爱君子，疏斥小人，今则不然……。这篇奏疏，用鲜明的对比，有力的事实和论证，剖析了唐太宗自贞观以来的前后变化。魏征希望唐太宗居安思危，善始慎终，振作精神，励精图治，继续发展贞观之治。这篇奏疏震动了唐太宗。他把魏征这篇奏疏写在屏风上，以便朝夕阅读，激励自己。有一次，唐太宗被魏征说得受不了，罢朝后，气狠狠的说，我早晚要杀掉这个乡下佬。长孙皇后知太宗气恨魏征，随退下穿上朝服为之祝贺。太宗惊问何故，长孙皇后说：“妾闻主明臣直，今魏征直，因陛下之明也。”唐太宗转怒为喜，更加敬重魏征。贞观十六年（642年）七月，魏征病重，唐太宗下手诏慰问。魏征居室简陋，生活简朴，唐太宗还特别下令为其建了一个正厅，还赐给屏风等物。同年九月，唐太宗说：“方今群臣，忠直无逾魏征，我将遣傅太子。”于是，罢去魏征的宰相职务，拜为太子太师。贞观十七年（643年）正月，魏征病危。唐太宗带领太子前往探望。征薨，太宗亲临恸哭，废朝五日，赠司空、相州都督，谥曰文贞。陪葬昭陵。太宗亲制碑文，并为书石，追思不己。太宗尝临朝谓侍臣曰：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜，以防己过。今魏征殂逝，逐亡一镜矣！”魏征是历史上享有盛名的谏臣。《二十五史·旧唐书》云：“前代诤臣，一人而已。”魏征以社稷为重，刚正不阿，居相位13年7个月，先后陈事200余次，对唐太宗的理政治国，个人得失，多有诤谏，使唐太宗保持了清醒的头脑，创造了中国历史上少有的开明政治——贞观之治。
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